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| Antonio Ricaurte |
Un día como hoy en el año 1786, nace en Villa de Leiva, Colombia, Antonio Ricaurte, oficial del ejército neogranadino y prócer de la independencia.
Participó en los hechos revolucionarios del Bogotá, del 20 de agosto de 1810. Luego se incorpora a la milicias patriotas en el batallón de infantería de Guardias Nacionales, con el grado de teniente. En 1813 fue seleccionado para formar parte del ejército granadino que se organizó a solicitud del entonces brigadier Simón Bolívar, para liberar a Venezuela mediante la ejecución de la llamada Campaña Admirable.
A finales de febrero de 1814, José Tomás Boves ocupó la población de Cagua con más de ocho mil soldados, casi todos a caballo. Simón Bolívar ordenó atrincherar el camino de La Victoria, para impedir el avance del jefe realista hacia Caracas.
Al amanecer del día 28 de febrero, se produce la Batalla de San Mateo, bajan los realistas de la Punta del Monte y atacan con toda su furia las líneas defendidas por Simón Bolívar y Lino de Clemente. Tras varias horas de combate, Simón Bolívar resultó victorioso. Sin embargo, Bolívar sabía que Boves regresaría. Por eso mandó a Manuel Cedeño para que, con 20 escogidos, fueran a apoderarse del jefe realista en Villa de Cura, donde se restablecía. Pero se frustra el plan. Bolívar ordena entonces, ampliar la defensa, hasta la casa del Ingenio, en las alturas de San Mateo, Estado Aragua.
Finalmente, el 20 de marzo reapareció Boves frente a sus tropas, inspirando gran entusiasmo. Atacó de inmediato, pero Simón Bolívar resistió. Reanudó los asaltos los días 22 y 23, pero no consiguió sino mermar sus fuerzas, tras las sensibles pérdidas. José Tomás Boves quería hacerse dueño del parque existente en la casa alta del Ingenio, custodiado por el joven granadino Capitán Antonio Ricaurte, con apenas unos cincuenta hombres.
Entonces, ordena una movilización desde la madrugada del día 25, bordeando el cerro donde está la casa alta. La sorpresa dio resultado a Boves, cuyas tropas cercaron la casa del parque, dispuestos ya a tomarla. Abajo, el combate era incesante y sin tregua. Antonio Ricaurte, viendo perdido el gran material que tenía a su cuidado, mandó salir a sus compañeros y desalojar de la casa a los enfermos y heridos.
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| Estatua de Ricaurte en San Mateo |
Esperó justo el momento en que penetrara el mayor número de realistas y con un tizón encendido voló el parque, y con él, los que ya habían logrado entrar. El estruendo fue horrible, las llamas se elevaron por metros y el humo, en densos torbellinos, impedía la visibilidad. Todos, patriotas y realistas, quedaron sorprendidos. Murió ese día, 25 de marzo de 1814, teniendo 27 años de edad.
Acto seguido, Boves moviliza sus tropas en retirada, pero no definitiva. Por unos días más mantiene el sitio de San Mateo hasta que, prolongado éste ya por unos cuarenta días, y ante la imposibilidad de rendir a Bolívar, decide el jefe asturiano alejarse de aquel campo donde ha dejado más de 800 hombres, entre muertos y heridos. Los patriotas perdieron noventa de sus oficiales y soldados, entre muertos y heridos.
Antonio Ricaurte será recordado por tal acto heroico que logró con el sacrificio de su propia vida, hecho resaltado en la notas del Himno Nacional de Colombia, así como en el Himno del Estado Aragua que en su tercera estrofa dice: “En el campo sangriento de Marte, libertad a la patria ofrendó, la proeza inmortal de Ricaurte, que en tierra aragüeña su Olimpo encontró”. Una estatua suya en la casa alta del Ingenio Bolívar, muestra el instante de su acción heroica.
