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| Jóvito Villalba |
Un día como hoy del año 1908, nace en Pampatar,
Estado Nueva Esparta, Jóvito Villalba, abogado y político venezolano.
Sus primeros años transcurrieron en su
Estado natal, trasladándose a Caracas para culminar sus estudios secundarios. Se gradúa de bachiller en 1925 y al año siguiente se
inscribe en la
Universidad Central de Venezuela con la finalidad de iniciar
estudios de derecho, convirtiéndose a los dos años en el presidente del Centro
de Estudiantes de Venezuela. A raíz de la celebración de la Semana del Estudiante se da
a conocer en el escenario político, con el discurso que pronuncia el 6 de
febrero de 1928 en el Panteón Nacional. Los actos programados, que inicialmente
tenían otros fines, derivan en expresiones de hostilidad política al régimen de Juan Vicente Gómez. Por tal motivo, el 13 del
mismo mes es hecho preso y recluido en el cuartel de El Cuño. Luego de ser dejado en
libertad se afilia al Partido Revolucionario Venezolano (PRV) constituido en
México por un grupo de exiliados, entre ellos Gustavo Machado.
En noviembre de
1929, es hecho de nuevo prisionero y enviado a la cárcel de La Rotunda (Caracas), siendo
trasladado en 1930 al Castillo de Puerto Cabello, donde permanecerá unos años más y luego saldría al exilio. Luego de la muerte de Juan Vicente Gómez, el 17 de diciembre de 1935, regresa al país y
tiene una destacada participación en los sucesos del 14 de febrero de 1936, en
los cuales una manifestación de universitarios, profesionales y obreros que
dirigió al Presidente de la
República, general Eleazar López Contreras, un conjunto de
reivindicaciones políticas y sociales, fue abaleada por la policía,
produciéndose varios heridos y muertos. En esta conflictiva
situación política, Villalba fue el encargado de entrevistarse con López
Contreras, quien aceptó el pliego de peticiones del cual era portador. En 1937
de nuevo es expulsado del país, trasladándose esta vez a México en compañía de
otros desterrados. De allí marcha a Centroamérica y posteriormente a Colombia.
A su regreso al país continúa sus interrumpidos estudios en la Universidad Central
de Venezuela. Asimismo, colabora en el diario El Universal apoyando al régimen
del general Isaías Medina Angarita.
En enero de 1943 es electo por la Asamblea Legislativa
de su región natal, senador por el estado Nueva Esparta. A finales de 1945, se funda en Caracas una
"agrupación cívica" con el nombre de Unión Republicana Democrática
(URD) que posteriormente se constituye en partido político y en su Primera Convención Nacional, Jorge Figarella es nombrado presidente
de la novel organización política y Jóvito Villalba, secretario general, quien luego se convertiría en su máximo líder. URD era un partido de tendencia liberal, democrática y nacionalista, como él lo
definía.
El 24 de noviembre de
1949 la Junta Militar
que un año antes había derrocado a Rómulo Gallegos, restituye varias garantías
constitucionales y el 28 instala en el Palacio de Miraflores la comisión
encargada de redactar un proyecto de estatuto electoral. Finalmente, en abril
de 1951 se promulga el Estatuto Electoral que regirá las elecciones del año
siguiente. El 30 de noviembre se realizan las elecciones para la selección de
los diputados que formarían parte de la próxima Asamblea Nacional
Constituyente, obteniendo URD un triunfo arrollador ante el partido oficialista
Frente Electoral Independiente (FEI); ante lo cual el gobierno de Marcos Pérez Jiménez, decide desconocer los
resultados del 2 de diciembre del mismo año. Luego del fraude de las elecciones
de 1952, Jóvito Villalba junto a otros líderes de URD fueron conminados a salir
del país.
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Con Betancourt y Caldera en la
firma del Pacto de Punto Fijo |
Durante 1953 en lo que sería su tercer exilio, se radica
con su familia en Estados Unidos, Trinidad y México. A raíz del 23 de enero de
1958, regresa nuevamente al país y propone la "unidad de todas las fuerzas
democráticas" idea que discutió en Nueva York con Rómulo Betancourt (AD) y con Rafael Caldera (COPEI) y que dio origen al Pacto de Punto Fijo firmado el 31 de octubre de 1958 en
Caracas.
No obstante, el 16 de
noviembre de 1960 URD abandonó la coalición de gobierno debido - como informó
Villalba - "a profundas divergencias en materia económica, internacional y
de orden público". En 1963 es en el Congreso la máxima voz opositora a la
gestión de Betancourt. Posteriormente, compite como candidato presidencial de
URD en las elecciones de 1963, en las que resulta vencedor Raúl Leoni; lo que no
impide que su partido forme parte del llamado gobierno de Amplia Base,
propuesto por Leoni.
En las elecciones de
1968 en las que resultó electo Rafael Caldera, su partido decide apoyar al
candidato presidencial del Frente Nacional Democrático, Miguel Ángel Burelli
Rivas. En las elecciones de
1978 Villalba apoya la "candidatura nacional" del doctor Luis Herrera
Camping (COPEI), quien resulta vencedor. En cuanto a los comicios electorales
de 1983, apoya a Jaime Lusinchi, quien resiltó electo Presidente de la República.
Además de su extensa carrera política, Jóvito Villalba fue
profesor de Derecho Constitucional en la Facultad de Derecho de la Universidad Central
de Venezuela; de sociología en la
Escuela de Economía y de corrientes políticas en la Escuela de Periodismo de
la misma universidad. Además fue miembro del Instituto de Derecho Comparado de
París.
Muere en Caracas, a
los 81 años de edad, el 8 de julio de 1989. Sus restos reposan en el cementerio
de su pueblo natal.
