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| Rómulo Betancourt |
Un día como hoy del año 1908, nació
en Guatire, Rómulo Betancourt (Rómulo Ernesto Betancourt Bello), político y
Presidente de Venezuela de manera provisional desde el 19 de octubre de 1945 al
17 de febrero de 1948, y luego como Presidente Constitucional desde el 13 de
febrero de 1959 al 13 de marzo de 1964.
Reconocido como uno de los políticos más
importantes del siglo XX. A los veinte años, como líder estudiantil, se inicia
en la actividad política al participar en la protesta estudiantil contra Juan
Vicente Gómez, en 1928. Fue apresado y recluido en el Castillo de Puerto
Cabello y posteriormente desterrado.
Betancourt fue fundador de las organizaciones políticas Agrupación
Revolucionaria de Izquierda (ARDI), Organización Revolucionaria (ORVE) y
finalmente el Partido Acción Democrática (AD). El 31 de octubre de 1958
suscribió, junto a Rafael Caldera y Jovito Villalba, el Pacto de Punto Fijo,
cuyo objetivo primordial era conseguir la
sostenibilidad de la recién instaurada democracia, mediante la participación
equitativa de todos los partidos en el gabinete ejecutivo del partido triunfador.
Su gobierno (1959-1964) fue uno de los
más convulsionados de la era democrática. Grupos extremistas brotaban por
doquier tratando de torpedear la democracia establecida. A los alzamientos
militares seguían las acciones guerrilleras. Las montañas de Venezuela estaban
prácticamente tomadas por estos grupos irregulares. El 24 de junio de 1960, día
del Ejército y de la Batalla
de Carabobo, cuando el presidente, se dirigía a los actos oficiales en Los
Próceres se produjo un atentado contra él, del que se salvó milagrosamente, ya
que a escasos metros del vehículo en que viajaba estalló una poderosa carga de
explosivos. En este atentado murió el Jefe de la Casa Militar y el
propio Betancourt sufrió graves quemaduras. Como consecuencia de esto se
produjo el rompimiento de relaciones con el gobierno de República Dominicana, al establecerse
culpabilidad de las autoridades de esta isla en el complot.
Ante la situación de zozobra que vivía el país, Betancourt hace coalición con
los partidos Copei y URD, lo que permitió que se mantuviera el régimen
democrático, con el firme apoyo popular. En 1961 se promulga la nueva
Constitución, que rigió hasta el 30 de diciembre de 1999. En ese mismo año,
Venezuela rompe relaciones diplomáticas con Cuba, en virtud de la ayuda que
Fidel Castro prestaba a los guerrilleros venezolanos en su acción contra el
Gobierno y el sistema.
El 4 de mayo de 1962 se sublevan las
fuerzas navales de Carúpano (conocido como El Carupanazo), y casi enseguida, el
2 de junio de 1962, se produce una sublevación en Puerto Cabello (conocido como
el Porteñazo), con saldo lastimoso de muertos y heridos. Betancourt declara
fuera de la Ley a
los Partidos Comunista y MIR (Movimiento de Izquierda Revolucionaria), por
comprobárseles directa participación en estos sucesos.
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| Rómulo Betancourt |
Entre los hechos resaltantes del Gobierno de Rómulo Betancourt, pueden citarse
la promulgación de la Ley
de Reforma Agraria, el 5 de marzo de 1960, en el histórico Campo de Carabobo;
la creación de la Corporación Venezolana de Petróleo (CVP)
y la Corporación Venezolana de Guayana (CVG); la
conclusión de la
Construcción del Puente sobre el Lago de Maracaibo; etc. Ante
una grave recesión económica, Betancourt no vaciló en ordenar una rebaja del
diez por ciento en los sueldos de los empleados públicos.
Al finalizar su período presidencial, pese a todos
los azares, se realizaron unas ejemplares elecciones, en las que resultó
ganador el doctor Raúl Leoni. La transmisión de mando en el Congreso Nacional, representó
un hecho trascendental, ya que era la primera vez en nuestra historia que se
producía a través de elecciones libres, la sucesión presidencial, y además
porque se creía que Betancourt no llegaría al final de su mandato, ante
multitud de amenazas internas y externas; de allí una de sus frases célebres
como la mayoría, de que «ni renuncio ni me renuncian» y de que gobernaría hasta
el final «ni un día más ni un día menos».
Finalizada su presidencia, se retiró de la vida política y fue a residir en
Berna, Suiza, dedicándose al estudio y la escritura. Durante los próximos anos,
retornaría a Venezuela en varias oportunidades, hasta que, a los 73 años de edad, muere repentinamente
en ciudad de Nueva York, el 28 de Septiembre de 1981 víctima de un derrame
cerebral masivo.
