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| Antonio Ricaurte |
Un
día como hoy en el año 1814, a los 27 años de edad, muere en San Mateo, Estado
Aragua, Antonio Ricaurte, oficial del ejército neogranadino y prócer de la
independencia.
Había
nacido en Villa de Leiva, Colombia, el 10 de julio de 1786. En 1813 fue
seleccionado para formar parte del ejército granadino que se organizó a
solicitud del entonces brigadier Simón Bolívar, para liberar a Venezuela
mediante la ejecución de la llamada Campaña Admirable.
A finales de febrero de 1814, José Tomás Boves ocupó
la población de Cagua con más de ocho mil soldados, casi todos a caballo. Simón
Bolívar ordenó atrincherar el camino de La Victoria, para impedir el avance del
jefe realista hacia Caracas.
Al amanecer del día
28 se produce la Batalla de San Mateo, bajan los realistas de la Punta del
Monte y atacan con toda su furia las líneas defendidas por Simón Bolívar y Lino de Clemente. Tras varias horas de
combate, Simón Bolívar resultó victorioso. Sin embargo, Bolívar sabía que Boves
regresaría. Por eso mandó a Manuel Cedeño para que, con 20 escogidos, fueran a
apoderarse del jefe realista en Villa de Cura, donde se restablecía. Pero se
frustra el plan. Bolívar ordena entonces, ampliar la defensa, hasta la casa del Ingenio, en las alturas. Están
sitiados, pero no hay acciones.
Finalmente, el 20 de marzo reapareció Boves
frente a sus tropas, inspirando gran entusiasmo. Atacó de inmediato, pero Simón
Bolívar resistió. Reanudó los asaltos los días 22 y 23, pero no consiguió sino
mermar sus fuerzas, tras las sensibles pérdidas.José Tomás Boves
quería hacerse dueño del parque existente en la casa alta del Ingenio,
custodiado por el joven granadino Capitán Antonio Ricaurte, con apenas unos
cincuenta hombres.
Entonces, ordena una
movilización desde la madrugada del día 25, bordeando el cerro donde está la
casa alta. La sorpresa dio resultado a Boves, cuyas tropas cercaron la casa del
parque, dispuestos ya a tomarla. Abajo, el combate era
incesante y sin tregua. Antonio Ricaurte, viendo perdido el gran material que
tenía a su cuidado, mandó salir a sus compañeros y desalojar de la casa a los
enfermos y heridos.
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| Ingenio Bolívar en San Mateo |
Esperó justo el momento en que penetrara el mayor número de
realistas y con un tizón encendido voló el parque, y con él, los que ya habían
logrado entrar. El estruendo fue horrible, las llamas se elevaron por metros y
el humo, en densos torbellinos, impedía la visibilidad. Todos, patriotas y
realistas, quedaron sorprendidos.
Acto seguido, Boves
moviliza sus tropas en retirada, pero no definitiva. Por unos días más mantiene
el sitio de San Mateo hasta que, prolongado éste ya por unos cuarenta días, y
ante la imposibilidad de rendir a Bolívar, decide el jefe asturiano alejarse de
aquel campo donde ha dejado más de 800 hombres, entre muertos y heridos. Los
patriotas perdieron noventa de sus oficiales y soldados, entre muertos y
heridos.
Antonio Ricaurte será recordado por tal acto heroico que logró con el
sacrificio de su propia vida, hecho resaltado en la notas del Himno Nacional de
Colombia, así como en el Himno del Estado Aragua que en su tercera estrofa dice: “En
el campo sangriento de Marte, libertad a la patria ofrendó, la
proeza inmortal de Ricaurte, que en tierra aragüeña su Olimpo encontró”.
Una estatua suya en la casa alta del Ingenio Bolívar,
muestra el instante de su acción heroica.
