23 de agosto: Muere Rafael Urdaneta

Rafael Urdaneta
Obra de Martin Tovar y Tovar

Un día como hoy, 23 de agosto de 1845, a los 56 años de edad, murió en París, Francia, Rafael Urdaneta, General en Jefe, prócer de la independencia y Presidente de la Gran Colombia.

Había nacido en Maracaibo, estado Zulia, el 24 de octubre del año 1788.

Participó en varias acciones durante la Campaña Admirable liderada por Simón Bolívar, destacándose bajo las órdenes de José Félix Ribas en 1813 en la batalla de Niquitao y siendo decisivo en el triunfo de la batalla de Taguanes. Luego participa en la batalla de Bárbula en 1813, la retirada hacia Oriente en 1814, la toma de Maracaibo en 1821 y la marcha hacia San Carlos, previa a la batalla de Carabobo, en la cual no pudo participar por órdenes de Bolívar, dado el grado de agotamiento de sus tropas.

En 1828, desde la Secretaría de Guerra, le tocó juzgar a los responsables de la llamada Conspiración Septembrina, que atentaron contra Bolívar para ese momento presidente de la Gran Colombia. Convencido de la culpabilidad de Francisco de Paula Santander, lo condenó por no haber impedido la "conspiración contra el jefe supremo de la nación".

En 1830, en el Congreso Admirable trató de salvar la obra bolivariana y la unidad de la Gran Colombia encargándose de la presidencia al derrocar a Joaquin Mosquera, siendo el último presidente de la Gran Colombia.

En 1835, defendió la constitucionalidad y el gobierno del Dr. José María Vargas. En 1837, el presidente Carlos Soublette lo nombró Ministro de Guerra y Marina, hasta 1839. En 1842, participa en las ceremonias del traslado de los restos del Libertador Simón Bolívar, en su condición de presidente de la Sociedad Bolivariana.

Sus restos reposan en el Panteón Nacional desde el 16 de mayo de 1876. En su honor, el puente sobre el lago de Maracaibo se llama Puente General Rafael Urdaneta.

22 de agosto: Nace Joaquín Crespo

Joaquín Crespo

Un día como hoy del año 1841, nació en San Francisco de Cara, Estado Aragua, Joaquín Crespo, militar y político, dos (2) veces Presidente de Venezuela. 

Inicio su carrera militar como soldado raso en 1858 hasta llegar a General en Jefe en 1871. Jefe máximo del partido Liberal Amarillo. Contrajo matrimonio en 1864, con Jacinta Parejo, conocida como “misia Jacinta”. Fue diputado, senador, ministro de Guerra y Marina, Presidente del Estado Guárico y del Estado Guzmán Blanco (hoy Estado Aragua). 

Su primer ejercicio en la presidencia de la República fue de abril de 1884 a febrero de 1886, cuando llegó como sucesor de Antonio Guzmán Blanco, entregándole nuevamente el poder al final de su mandato. Luego en febrero de 1892 estalló la Revolución Legalista comandada por Joaquín Crespo la cual pretendía evitar la continuidad en el poder del presidente Raimundo Andueza Palacios. En octubre de 1892 Crespo entró triunfante en Caracas y tomó el poder. Gobernaría por seis (6) años, desde octubre de 1892 hasta febrero de 1898. 

Luego, apoyó la elección como Presidente de la República del general Ignacio Andrade contra la figura del general José Manuel Hernández, alias "el Mocho Hernández" quien no reconoció el triunfo de Andrade y se alzó en armas con el movimiento denominado el “Grito de Queipa”, abandonando Caracas e internándose en los llanos de Cojedes. Joaquín Crespo, como protector del gobierno, salió a someter al “Mocho Hernández” y el 16 de abril de 1898 el general Joaquín Crespo, en el sitio conocido como la Mata Carmelera, en el Estado Cojedes, cayó fatalmente muerto por un certero disparo efectuado por un francotirador apostado en un árbol. Tenía 56 años de edad.

El 24 de abril de ese año 1898, fue enterrado en un mausoleo en el Cementerio General del Sur, en Caracas, y desde diciembre de 2002, sus restos reposan en el Panteón Nacional. Fue el iniciador de la construcción de lo que es hoy el “Palacio de Miraflores”, con miras a usarlo como residencia particular y que en definitiva no pudo disfrutar, empezando a usar como palacio presidencial en el gobierno de Cirpiano Castro en 1900.

19 de agosto: Nace Luis Mariano Rivera

Un día como hoy del año en 1906, nació en el Valle de Canchunchú, población cercana a Carúpano, Estado Sucre, Luis Mariano Rivera Font, cantante, compositor y poeta popular venezolano.

Su vida estuvo marcada por las carencias y necesidades que caracterizan la pobreza de las zonas rurales de Venezuela, la cual lo ayudó a valorar con gran importancia las situaciones más sencillas de la vida. El mismo dijo una vez: «Nací en este rincón de tierra (Canchunchú) un 19 de agosto, entre siembra y conuco, cerecitas y florecitas silvestres y maizales en proceso de espiga. Mi padre era Antonio José Font, un mantuano de Carúpano y mi madre, María Rivera, una campesina de alpargata, analfabeta, quien cocinaba en fuego de leña y lavaba en batea».

A temprana edad se quedó huérfano, teniendo educación formal sólo hasta el tercer grado de primaria. Sin embargo, fue un hombre perseverante, y a los 38 años, motivado por una corrección ortográfica que le hiciera una persona decide ir a una escuela donde aprendió a leer y escribir bien.

Su vida como músico y poeta, comenzó a los 48 años de edad. Él relataba que fue siendo “un viejo” cuando logró “meter un poco de luz” en su pensamiento y fue así como la música y los versos empezaron a dibujar su existencia.

Se le conoció como un músico autodidacta y un hombre de pocas palabras, pero de gran sensibilidad, Rivera solía decir que su primer encuentro con la música fue por pura casualidad. "Fue un diciembre. Mis amigos querían cantar una nueva parranda, pero no tenían idea de por dónde empezar, así que escribí una canción para ellos.

De sus composiciones se recuerdan: Canchunchú Florido, Cerecita, El Mango, Cundeamor, Carúpano Tierra Mía, La Guacara, Mi Comay Juana María. Sus canciones han sido interpretadas por músicos como Morella Muñoz, Jesús Sevillano, Gualberto Ibarreto, Cecilia Todd, Lilia Vera, Simón Díaz, Serenata Guayanesa, Un Solo Pueblo. El no menos famoso Paul Muriat versionó la canción “Juana Francisca” y la convirtió en un éxito de la música instrumental, al igual que la Orquesta Filarmónica de Londres versionó de manera magistral Canchunchú Florido. Alí Primera le dedicó una de sus composiciones: “La canción de Luis Mariano”. Recibió innumerables honores y galardones, pero por encima de eso, nunca cambió su proceder humilde.

Luis Mariano Rivera Font, muere el 15 de marzo de 2002, en su pueblo natal. Tenía 95 años de edad.

16 de agosto: Muere Carlos Raúl Villavuena

Un día como hoy, 16 de agosto de 1975, a los 75 años de edad, murió en Caracas, Carlos Raúl Villanueva, arquitecto, considerado el más importante arquitecto en Venezuela del siglo XX, impulsor de la arquitectura moderna en el país.

Había nacido el 30 de mayo de 1900, nació en Londres, Reino Unido. Hijo de diplomático venezolano. A los 7 años, su familia se traslada a Paris, donde cursaría sus estudios, se graduaría de Arquitecto. Llega por primera vez a Venezuela a la edad de 28 años, aunque luego viaja y reside por un año en Estados Unidos. En 1929 regresa a Venezuela, y decide hacer su vida en el país, comenzando a trabajar para el Ministerio de Obras Públicas. Tiempo después, el presidente Isaías Medina Angarita le ofrece trabajar en la proyección y construcción de la nueva sede de la Universidad Central de Venezuela, la Ciudad Universitaria de Caracas. Es participe del desarrollo y la modernización de Caracas, Maracay y otras ciudades de Venezuela. 

Entre sus obras más destacadas se encuentran, además de la Ciudad Universitaria de Caracas inaugurada parcialmente en 1954 y nombrada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 2000, la Reurbanización El Silencio inaugurada en 1945. También el otrora Hotel Jardín de Maracay, la Plaza de Toros, hoy Maestranza Cesar Girón de Maracay, y el Museo de Bellas Artes, hoy Galería de Arte Nacional, y el Museo Jesús Soto en Ciudad Bolívar.

Entre los premios obtenidos por Villanueva a lo largo de su trayectoria como arquitecto se pueden mencionar el premio en el Congreso Panamericano de Arquitectos en Lima; premio en la Bienal de Sao Paulo y el Premio Nacional de Arquitectura de Venezuela.

15 de agosto: Juramento en el Monte Sacro

Juramento en el
Monte Sacro

Un día como hoy del año 1805, en una colina de Roma, llamada el Monte Sacro, Simón Bolívar con apenas 22 años de edad, en compañía de Simón Rodríguez y Fernando Toro, juró dedicar su vida por la libertad e independencia de Hispanoamérica. 

La tarde del 15 de agosto de 1805, Simón Bolívar, como lo había hecho en otras oportunidades en Roma, emprendió otro de sus paseos en compañía de Simón Rodríguez. El camino lo condujo hasta la cumbre del Aventino, el monte Sacro de Roma, una de las siete colinas de Roma. 

De acuerdo con los relatos de Simón Rodríguez, se sentaron a descansar. Bolívar se puso en pie y, con emoción, dijo: “Juro delante de usted, juro por el Dios de mis padres, juro por ellos, juro por mi honor, y juro por mi patria, que no daré descanso a mi brazo ni reposo a mi alma, hasta que haya roto las cadenas que nos oprimen por voluntad del poder español”.

13 de agosto: Nace Henri Pittier

Henri Pittier

Un día como hoy, 13 de agosto de 1857, nació en Bex, Suiza, Henri Pittier, ingeniero, naturalista y botánico suizo-venezolano.

Uno de los botánicos que mayores aportes ha hecho al país. Su primera visita a Venezuela la haría en 1913 cuando Venezuela le solicita a los Estados Unidos de América, donde laboraba Pittier, un asesor para la creación de la escuela de ingenieros agrónomos en la ciudad de Maracay, estado Aragua. Sin embargo, no es sino hasta 1920 y después de dos inconvenientes con burócratas gubernamentales cuando definitivamente se establece en nuestra tierra. Tendría como colaboradores a Tobías Lasser y Francisco Tamayo.

Tenía 63 años cuando Pittier inicia la labor para la creación del Herbario Nacional, institución que dirigiría desde 1921 hasta 1933. En ese periodo incrementó de 2.000 a 12.000 los registros de plantas. En 1926, Pittier publica la primera edición del Manual de Plantas Usuales de Venezuela. El trabajo desarrollado en el Herbario Nacional desembocaría en la creación del Jardín Botánico.

En 1937, logra la creación del Parque Nacional Rancho Grande y la instalación de la Estación Biológica, al norte de Maracay, estado Aragua. En 1953, el Parque Nacional Rancho Grande, primer parque nacional del país, fue rebautizado como Parque Nacional Henri Pittier en honor a este insigne investigador y conservacionista.

Murió en Caracas, a los 92 años de edad, el 27 de enero del año 1950. 

11 de agosto: Nace Susana Duijm

Susana Duijm

Un día como hoy, 11 de agosto de 1936, nació en Aragua de Barcelona, estado Anzoátegui, Susana Duijm, modelo y primera latinoamericana en ganar el concurso internacional Miss Mundo en el año 1955.

De cabello negro, ojos color café oscuro y 1,74 m de estatura, Susana Duijm trabajaba como oficinista cuando, a sus 19 años de edad, ganó el concurso de Miss Venezuela 1955, realizado en el Salón Naiguatá del Hotel Tamanaco de Caracas, el sábado 9 de julio de 1955. Participó en el Miss Universo que ese año, quedando entre las 15 semifinalistas. Luego, participa en el Miss Mundo, y el jueves 20 de octubre de 1955 desfiló como representante de Venezuela en Londres, Inglaterra, resultando ganadora y convirtiéndose en la primera hispanoamericana en obtener un título de belleza internacional.

Antes de regresar a Venezuela, viajó a París, Francia, donde modeló para el diseñador Oleg Cassini y fue peinada por el célebre estilista Alexandre de París. Duijm, a quien al parecer no le gustó el peinado, y lo deshizo inmediatamente por lo que la revista francesa "Paris Match", en la que figuró en su portada, le dio el sobrenombre de "Carmen la salvaje".

Casada en 1961 con el publicista argentino Martín Cerruti, tuvieron 3 hijos. Su matrimonio duró siete años. Susana trabajó en México, Italia y España como actriz de cine y teatro. En Venezuela también lo hizo, trabajando en Venezolana de Televisión y Radio Caracas Televisión.

Una anécdota cuenta que un lunchero de los alrededores de Plaza Venezuela, de nombre Heriberto Álvarez, le dedicó una arepa rellena con aguacate, pollo y mayonesa que sería bautizada como “reina pepiada”.

El 15 de septiembre de 2005 la organización Miss Venezuela, le rindió homenaje a sus cincuenta años de haberse convertido en Miss Mundo. En los últimos años de su vida, en la isla de Margarita, tuvo un programa de radio por 98.1 FM titulado “De tono a tono con Susana”.

Murió en Porlamar, estado Nueva Esparta, a los 79 años de edad, el 18 de junio de 2016.