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| Rómulo Betancourt |
Un día como hoy del año 1981, a los 73 años de edad, muere en la ciudad de Nueva
York, Rómulo Betancourt (Rómulo Ernesto Betancourt Bello),
político y Presidente de Venezuela de manera provisional desde el 19 de octubre
de 1945 al 17 de febrero de 1948, y luego como Presidente Constitucional desde
el 13 de febrero de 1959 al 13 de marzo de 1964. Reconocido como uno de los
políticos más importantes del siglo XX.
Había nacido el 22 de febrero de 1908, en Guatire, Estado
Miranda. A los veinte años, como líder estudiantil, se inicia en la actividad
política al participar en la protesta estudiantil contra Juan Vicente Gómez, en
1928. Fue apresado y recluido en el Castillo de Puerto Cabello y posteriormente
desterrado. Fue fundador de las organizaciones políticas Agrupación
Revolucionaria de Izquierda (ARDI), Organización Revolucionaria (ORVE) y
finalmente el Partido Acción Democrática (AD). El 31 de octubre de 1958
suscribió, junto a Rafael Caldera y Jovito Villalba, el llamado Punto Fijo,
cuyo objetivo primordial era conseguir la sostenibilidad de la recién
instaurada democracia, mediante la participación equitativa de todos los
partidos en el gabinete ejecutivo del partido triunfador.
Su gobierno (1959-1964) fue uno de los más convulsionados de
la era democrática. Grupos extremistas trataron torpedear la democracia
establecida. A los alzamientos militares seguían las acciones guerrilleras. Las
montañas de Venezuela estaban prácticamente tomadas por estos grupos
irregulares. El 24 de junio de 1960, día del Ejército y de la Batalla de Carabobo,
cuando el presidente, se dirigía a los actos oficiales en Los Próceres se
produjo un atentado contra él, del que se salvó milagrosamente, ya que a
escasos metros del vehículo en que viajaba estalló una poderosa carga de
explosivos. En este atentado murió el Jefe de la Casa Militar y el
propio Betancourt sufrió graves quemaduras. Como consecuencia de esto, se
produjo el rompimiento de relaciones con el gobierno de República Dominicana,
al establecerse culpabilidad de las autoridades de esta isla en el
complot. Ante la situación de zozobra que vivía el país, Betancourt hace
coalición con los partidos Copei y URD, lo que permitió que se mantuviera el
régimen democrático, con el firme apoyo popular.
En 1961 se promulga la nueva Constitución, que rigió hasta
el 30 de diciembre de 1999. En ese mismo año de 1961, Venezuela rompe
relaciones diplomáticas con Cuba, en virtud de la ayuda que Fidel Castro
prestaba a los guerrilleros venezolanos en su acción contra el Gobierno y el
sistema. El 4 de mayo de 1962 se sublevan las fuerzas navales de Carúpano
(conocido como El Carupanazo), y casi enseguida, el 2 de junio de 1962, se
produce una sublevación en Puerto Cabello (conocido como el Porteñazo), con
saldo lastimoso de muertos y heridos. Betancourt declara fuera de la Ley a los Partidos Comunista y
MIR (Movimiento de Izquierda Revolucionaria), por comprobárseles directa
participación en estos sucesos.
Entre los hechos resaltantes del Gobierno de Rómulo
Betancourt, pueden citarse la promulgación de la Ley de Reforma Agraria, el 5 de marzo de 1960, en
el histórico Campo de Carabobo; la creación de la Corporación Venezolana
de Petróleo (CVP) y de Guayana (CVG); la
conclusión de la
Construcción del Puente sobre el Lago de Maracaibo; etc. Ante
una grave recesión económica, Betancourt no vaciló en ordenar una rebaja del
diez por ciento en los sueldos de los empleados públicos. Al finalizar su
período presidencial, pese a todos los azares, se realizaron unas ejemplares
elecciones, en las que resultó ganador el doctor Raúl Leoni. La transmisión de
mando en el Congreso Nacional, representó un hecho trascendental, ya que era la
primera vez en nuestra historia que se producía a través de elecciones libres,
la sucesión presidencial, y además porque se creía que Betancourt no llegaría
al final de su mandato, ante multitud de amenazas internas y externas; de allí
una de sus frases célebres como la mayoría, de que «ni renuncio ni me
renuncian» y de que gobernaría hasta el final «ni un día más ni un día
menos».
Finalizada su presidencia, se retiró de la vida política y
fue a residir en Berna, Suiza, dedicándose al estudio y la escritura. Ese 28 de
Septiembre de 1981, en Nueva York, muere víctima de un derrame cerebral masivo.
