30 de noviembre: Fundación de San Mateo

Ingenio Bolívar en San Mateo

Un día como hoy del año 1620 se funda la población de San Mateo, Estado Aragua, por el teniente Pedro Gutiérrez Lugo y el Obispo Don Gabriel de Mendoza, personas delegadas para dar el ejecútese a las Reales Cédulas que Felipe III que había ordenado respecto a agrupar a los indios de la encomiendas en pueblos para su adoctrinamiento. Fue San Mateo junto a La Victoria, Turmero y Cagua, las 4 poblaciones que en el Valle de Aragua fueron fundadas en esa época bajo esa directriz.

En San Mateo el 26 de noviembre de 1709 se produce la aparición de la Virgen María al indio Tomás José Purino y su esposa el 26 de noviembre, llamada Virgen de Belén (Ver Efeméride venezolana del 16 de noviembre).

En San Mateo también se encuentra La Hacienda de la familia Bolívar, ahora llamado Ingenio Bolívar y convertido en un museo, constituido por un conjunto formado por dos construcciones de mayor importancia: la casa alta (residencia) y la hacienda propiamente dicha, donde se encuentra el Ingenio azucarero. La casa alta contenía un polvorín durante la Guerra de Independencia, que fue volado por su custodio, Antonio Ricaurte para evitar que el mismo cayera en manos de José Tomás Boves y demás realistas, el 25 de marzo de 1814, lo cual logró con el sacrificio de su propia vida, hecho resaltado en la notas del Himno Nacional de Colombia y el Himno del Estado Aragua. Una estatua suya en la casa alta muestra el instante de su acción heroica.

Hoy, San Mateo es capital del Municipio Bolívar del Estado Aragua.

26 de noviembre: Día de la Virgen de Belén

Virgen de Belén

Un día como hoy del año 1709, es de especial significación para la población de San Mateo y todo el Estado Aragua, por cuanto se produjo la aparición de la Virgen María al indio Tomás José Purino y a su esposa Inés Heredia, que sería llamada la Virgen de Belén.

En la mañana de ese 26 de Noviembre, estando el indio cortando un árbol, vio como se levantaba la tierra hasta dejarse ver una pequeña imagen de una mujer con el niño en el brazo derecho y a sus pies una media luna. Llamó a su esposa para que viese la prodigiosa aparición de la madre de Dios. Tomó el indio la imagen y la tuvo en su casa en medio de flores durante 15 días, siendo visitada por gran cantidad de fieles. Luego fue trasladada con gran solemnidad a la Iglesia parroquial, donde se venera en la actualidad.

El nombre se debe a que la Virgen se manifiesta en la víspera de la celebración en Sarría, España, de las fiestas de la Virgen de Belén. El Ilustrísimo Arzobispo de Caracas, Dr. Crispulo Uzcátegui, obtuvo de la Santa Sede en 1896 una Indulgencia Plenaria a perpetuidad a todos los fieles que visitasen la imagen de la Virgen de Belén durante el tiempo de sus fiestas anuales.

Un milagro atribuido a la Virgen de Belén, fue en el año 1918 cuando el pueblo de San Mateo fue azotado por una epidemia de gripe española llegada a nuestro país por el puerto de La Guaira. Con los rezos implorantes del Presbítero Dr. Luis Rafael Romero Sánchez, quien era adorador de la Virgen de Belén, la peste se erradicó de manera rápida y milagrosa. Fue tanta la devoción del Pbro. Romero, que le fue otorgado el nombre de “Peoncito de la Virgen de Belén”, título que prefirió al de Monseñor. 

Todos los 26 de noviembre es pues, una fiesta en San Mateo, siendo su eje y motor, la fe cristiana expresada en misas,  marchas y procesiones en compañía de la Patrona del pueblo aragueño.