28 de septiembre: Muere Rómulo Betancourt

Rómulo Betancourt

Un día como hoy del año 1981, a los 73 años de edad, muere en la ciudad de Nueva York, Rómulo Betancourt (Rómulo Ernesto Betancourt Bello), político y Presidente de Venezuela de manera provisional desde el 19 de octubre de 1945 al 17 de febrero de 1948, y luego como Presidente Constitucional desde el 13 de febrero de 1959 al 13 de marzo de 1964. Reconocido como uno de los políticos más importantes del siglo XX.

Había nacido el 22 de febrero de 1908, en Guatire, Estado Miranda. A los veinte años, como líder estudiantil, se inicia en la actividad política al participar en la protesta estudiantil contra Juan Vicente Gómez, en 1928. Fue apresado y recluido en el Castillo de Puerto Cabello y posteriormente desterrado. Fue fundador de las organizaciones políticas Agrupación Revolucionaria de Izquierda (ARDI), Organización Revolucionaria (ORVE) y finalmente el Partido Acción Democrática (AD). El 31 de octubre de 1958 suscribió, junto a Rafael Caldera y Jovito Villalba, el llamado Punto Fijo, cuyo objetivo primordial era conseguir la sostenibilidad de la recién instaurada democracia, mediante la participación equitativa de todos los partidos en el gabinete ejecutivo del partido triunfador.

Su gobierno (1959-1964) fue uno de los más convulsionados de la era democrática. Grupos extremistas trataron torpedear la democracia establecida. A los alzamientos militares seguían las acciones guerrilleras. Las montañas de Venezuela estaban prácticamente tomadas por estos grupos irregulares. El 24 de junio de 1960, día del Ejército y de la Batalla de Carabobo, cuando el presidente, se dirigía a los actos oficiales en Los Próceres se produjo un atentado contra él, del que se salvó milagrosamente, ya que a escasos metros del vehículo en que viajaba estalló una poderosa carga de explosivos. En este atentado murió el Jefe de la Casa Militar y el propio Betancourt sufrió graves quemaduras. Como consecuencia de esto, se produjo el rompimiento de relaciones con el gobierno de República Dominicana, al establecerse culpabilidad de las autoridades de esta isla en el complot. Ante la situación de zozobra que vivía el país, Betancourt hace coalición con los partidos Copei y URD, lo que permitió que se mantuviera el régimen democrático, con el firme apoyo popular. 

En 1961 se promulga la nueva Constitución, que rigió hasta el 30 de diciembre de 1999. En ese mismo año de 1961, Venezuela rompe relaciones diplomáticas con Cuba, en virtud de la ayuda que Fidel Castro prestaba a los guerrilleros venezolanos en su acción contra el Gobierno y el sistema. El 4 de mayo de 1962 se sublevan las fuerzas navales de Carúpano (conocido como El Carupanazo), y casi enseguida, el 2 de junio de 1962, se produce una sublevación en Puerto Cabello (conocido como el Porteñazo), con saldo lastimoso de muertos y heridos. Betancourt declara fuera de la Ley a los Partidos Comunista y MIR (Movimiento de Izquierda Revolucionaria), por comprobárseles directa participación en estos sucesos.

Entre los hechos resaltantes del Gobierno de Rómulo Betancourt, pueden citarse la promulgación de la Ley de Reforma Agraria, el 5 de marzo de 1960, en el histórico Campo de Carabobo; la creación de la Corporación Venezolana de Petróleo (CVP) y de Guayana (CVG); la conclusión de la Construcción del Puente sobre el Lago de Maracaibo; etc. Ante una grave recesión económica, Betancourt no vaciló en ordenar una rebaja del diez por ciento en los sueldos de los empleados públicos. Al finalizar su período presidencial, pese a todos los azares, se realizaron unas ejemplares elecciones, en las que resultó ganador el doctor Raúl Leoni. La transmisión de mando en el Congreso Nacional, representó un hecho trascendental, ya que era la primera vez en nuestra historia que se producía a través de elecciones libres, la sucesión presidencial, y además porque se creía que Betancourt no llegaría al final de su mandato, ante multitud de amenazas internas y externas; de allí una de sus frases célebres como la mayoría, de que «ni renuncio ni me renuncian» y de que gobernaría hasta el final «ni un día más ni un día menos».

Finalizada su presidencia, se retiró de la vida política y fue a residir en Berna, Suiza, dedicándose al estudio y la escritura. Ese 28 de Septiembre de 1981, en Nueva York, muere víctima de un derrame cerebral masivo.