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| Manuela Saenz |
Un día como hoy en el año 1856, a la edad en 59
años, muere en la población de Paita, Perú, Manuela Saenz, patriota ecuatoriana y compañera sentimental de Simón Bolívar, reconocida como heroína
de la Independencia de América del Sur, y también llamada por el propio Bolívar,
como Libertadora del Libertador, cuando el 25 de septiembre de 1828, siendo objeto
de un intento de asesinato, éste fue frustrado por la valiente intervención de
Manuelita.
Nació en Quito, Ecuador
el 27 de diciembre de 1797, siendo sus padres, Simón Sáenz Vergara, español, y
María Joaquina Aizpuru, ecuatoriana. Su infancia transcurrió en Quito, donde
rápidamente se hicieron sentir los ideales de los movimientos independentistas,
organizándose grupos revolucionarios. Manuela y su madre se identificaron con
la gesta emancipadora; no así su padre quien permaneció fiel a la Corona española, por lo que
fue hecho preso al estallar dicho movimiento, aunque posteriormente recuperó su
libertad. Debido a su apoyo al proceso de independencia americano, Manuelita
fue internada en el convento de Santa Catalina donde aprendió a leer, escribir
y rezar.
Siguió el curso cronológico de los principales sucesos políticos y
militares de los que fue testigo o protagonista: el encuentro de Bolívar y San
Martín en Guayaquil, las batallas de Pichincha y Ayacucho, el conflicto entre
el Libertador y Santander, la rebelión de Córdova y la disolución de la Gran
Colombia. A la muerte de Bolívar fue desterrada a Perú.
Su muerte se produjo a raíz de una epidemia de difteria
que azotó a esa región en esa época. Su cuerpo fue sepultado en una fosa común
del cementerio local y todas sus posesiones, para evitar el contagio, fueron
incineradas, incluidas una parte importante de las cartas de amor de Bolívar y
documentos de la Gran Colombia que aún mantenía bajo su custodia. Manuelita
entregó a O’Leary gran parte de documentos para elaborar la voluminosa
biografía sobre Bolívar, de quien Manuela dijo: «Vivo adoré a Bolívar, muerto
lo venero».
El 5 de julio de 2010, con
motivo de la conmemoración del 199° aniversario de la firma del Acta de Independencia de Venezuela, llegó
al Panteón Nacional un cofre que contiene tierra de la localidad peruana de
Paita, donde fue enterrada Manuela Sáenz. Esos restos simbólicos hoy reposan en
un sarcófago diseñado para tal fin junto al Altar Principal en el que yacen los
restos de Simón Bolívar.
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