02 de abril: Batalla de las Queseras del Medio

Vuelvan Caras

Un día como hoy del año 1819, se produce la Batalla de Las Queseras del Medio, en el Estado Apure, en la que se hace famosa la frase: “Vuelvas caras”.

Ese 2 de abril los ejércitos de Simón Bolívar y Pablo Morillo se encontraban frente a frente divididos por el río Arauca. José Antonio Páez, acompañado de 153 llaneros a caballo, cruzó el río a nado unos tres kilómetros más arriba del campamento de Morillo. Al alcanzar la seguridad de una escarpada, organizó a sus hombres en seis o siete pelotones y los dirigió hacia el enemigo. Al ver a Páez, Morillo atacó con una caballería de 800 lanceros y 200 carabineros manteniendo a la infantería y la artillería en el centro. 

En vez de chocar con Morillo, Páez ordenó la retirada hacia las unidades de infantería de Bolívar, dividiendo a la caballería realista en dos unidades que intentaron rodearlo por los flancos. Al tanto, Páez ordenó a uno de sus pelotones que atacara el centro de las fuerzas reales con el propósito de forzar a las dos columnas de caballería realista a defenderla. En el último momento Páez se retiró para evitar verse rodeado y las columnas de caballería española cayeron sobre sus propios carabineros creándose una situación de desconcierto entre los realistas.

Fue en ese momento, con la caballería española todavía convergiendo y tratando de perseguir a Páez, que el venezolano dio la famosa orden de “Volver Caras” cayendo sobre sus perseguidores y destruyendo la caballería realista que huye de vuelta a su campamento. Las Queseras fue el mayor triunfo de la carrera militar del general Páez. En reconocimiento a su brillante acción, Bolívar lo condecoró con la Orden de los Libertadores al día siguiente. Esta acción, quizás la más famosa de José Antonio Páez antes de la Batalla de Carabobo, es considerada uno de los mejores ejemplos de la astucia innata de José Antonio Páez como militar.