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| José Gregorio Monagas |
Un día como hoy, 4 de mayo del
año 1795, nació en el Hato El Roble en Aragua de Barcelona, José Gregorio
Monagas, militar, político y Presidente de Venezuela entre 1851 y 1855.
En
1810 abandonó las actividades agrícolas en el hato de sus padres, y se
inició en la carrera militar, cuando se alistó como soldado en las fuerzas
armadas republicanas, siguiendo los pasos de su hermano mayor, José Tadeo
Monagas. Participó en la lucha del oriente del país en 1813, al lado del general Santiago
Mariño. Bajo las órdenes
de Manuel
Piar, participó en el
sitio de Maturín. También peleó a las órdenes de su hermano José
Tadeo en el combate de Cachipo (región de Barcelona), donde lograron rechazar y
hacer retroceder al caudillo realista José Tomás Boves. Después de esto, participó en la campaña del
Centro, emprendida por el general Mariño en auxilio de Simón
Bolívar. Durante 1815 y los primeros meses de 1816, José Tadeo, ya
general y José Gregorio, coronel, luchan uno al lado del otro. Participó en las
batallas en el Alacrán y en El Juncal. Por su participación en estas acciones y
otras anteriores, el entonces coronel José Gregorio Monagas se ganó el
sobrenombre de «Primera Lanza del Oriente» que, más adelante, le será
confirmado por el propio Libertador. Tuvo un papel fundamental en la defensa de
los actuales estados Anzoátegui y Guárico contra los ataques de las fuerzas
realistas. Más adelante, 1818 participó en el combate de La Auriosa donde tuvo como jefe directo al general José Antonio
Páez, y en El Sombrero. Para 1820 combatiendo una vez más al lado de
su hermano José Tadeo, tomó parte en los combates victoriosos de Santa Clara,
Güere y Quiamare, que contribuyeron
decisivamente a la liberación de su provincia natal y luego de la ciudad de
Barcelona.
Terminada la guerra
en el oriente con la rendición de Cumaná en
1821, el general José Tadeo Monagas asumió la Comandancia General de la
provincia de Barcelona y, a fines de 1822, nombró a su hermano el coronel José
Gregorio, comandante militar de la capital de la provincia. Este nombramiento
inmediatamente generó las protestas del general José Francisco Bermúdez, por denunciarlo como
claro ejemplo de nepotismo; no obstante, el gobierno central, entonces en Bogotá, ratificó el nombramiento a comienzos
de 1823. Ese año, contrajo matrimonio con
Benita Marrero y fallecida ésta, con su hermana Clara Marrero.
En 1824, condujo
una expedición
militar que salió de
Venezuela y a través del istmo de Panamá llegó al Perú. Aunque no tuvo la
oportunidad de participar en la batalla de
Ayacucho, estuvo con sus fuerzas, al mando del general Bartolomé Salom, en el
sitio de la plaza fuerte de El Callao durante todo el año de 1825. De esta
manera terminó su carrera militar en la Guerra de Independencia, lo cual le
valió que al regresar a Venezuela el Libertador lo nombrara general de brigada
efectivo en 1827.
Fue contrario al movimiento separatista de 1830. En 1831 intervino
activamente en la oposición a Páez. En 1835, tomó parte en la "Revolución
Reformista", que determinó la salida del Presidente Vargas. En 1846, fue
nombrado Comandante de Armas de Barcelona. Dirigió las operaciones de los
Llanos en la lucha contra Páez. En 1849, fue Jefe de la llamada "División
de Oriente".
Al terminar José Tadeo Monagas su período presidencial, José Gregorio es
elegido Presidente de Venezuela, iniciando su período el 5 de febrero de 1851. Uno
de los actos más trascendentales de su gobierno, se produjo el 24 de marzo de
1854, cuando promulgó la Ley de Abolición de la Esclavitud, haciéndose eco de
una de las aspiraciones de Simón Bolívar.
Terminado su período constitucional, el 20 de enero de 1855 entregó el Poder al
Vicepresidente Joaquín Herrera.
Cuando estalló la revolución de 1858, fue apresado en Barcelona y
embarcado a La Guaira. El General Julián Castro, confirmó la decisión de detención,
remitiendo al prisionero al castillo de San Carlos en Maracaibo, donde enfermó
gravemente, muriendo a los 63 años de edad, el 15 de julio de 1858. Sus restos
reposan desde el 13 de noviembre de 1872 en el Panteón Nacional.
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