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| Cristóbal Mendoza |
Un día como hoy del año 1772, nació en
Trujillo, Cristóbal Mendoza, político, doctor en derecho civil y primer
Presidente de Venezuela. En honor a este ilustre venezolano, cada 23 de junio, se
celebra en Venezuela, el Día del Abogado.
Durante su infancia recibió excelente
educación. A los 16 años marcha a Caracas para estudiar en la Universidad,
donde cursa el bachillerato en artes hasta 1791, y luego en 1793, alcanza los
grados de licenciado y maestro. Posteriormente, viaja a Santo Domingo, y en
1794 obtiene el título de doctor en derecho civil y canónico. Al volver a
Caracas, la Real Audiencia le confiere el título de abogado en 1797. Se instala
en Barinas y allí contrae matrimonio con Juana Briceño Méndez Mendoza, de quien
enviudaría tiempo más tarde. Al tiempo contrae segundas nupcias con María
Regina Montilla del Pumar, de quien también enviudaría. Contraería terceras
nupcias, el 14 de agosto de 1811, con Gertrudiz Buroz Tovar.
En 1807, Cristóbal Mendoza fue elegido
alcalde de primer voto del Cabildo de Barinas. Al estallar el movimiento del 19
de abril de 1810, fue uno de los primeros en sumarse a la causa de Caracas. El
5 de mayo de ese mismo año, se organiza una Junta de Gobierno en Barinas, de la
cual Mendoza es vocal secretario. Posteriormente, representa a la provincia de
Barinas en el Congreso Constituyente de 1811, en su carácter de diputado. El 5
de marzo de 1811, el Congreso lo designa a la cabeza del Triunvirato Ejecutivo
que ejercería el gobierno del país. Además de Cristóbal Mendoza, integraban el
Triunvirato, Juan Escalona y Baltazar Padrón, quienes se turnaban semanalmente
en el ejercicio de la presidencia.
Le correspondió a Mendoza, como primer
nombrado, ejercer la presidencia. Es importante resaltar que al hacerse el
sorteo, no se encontraba en Caracas, tocándole a su suplente Manuel Moreno de
Mendoza sustituirlo temporalmente. De manera que el primer presidente de
Venezuela fue un suplente, aunque en propiedad le correspondía ese honor a
Cristóbal Mendoza. De la misma manera, cuando el Congreso Constituyente declaró
la Independencia el 5 de julio de 1811, Mendoza ejercía también la presidencia. Le correspondió igualmente, en su calidad de presidente del Triunvirato firmar
el Acta de la Independencia que una comisión del Congreso presentó al Ejecutivo
Plural el día 8 de julio de ese año.
En 1812, al caer la primera república
emigra a Nueva Granada. En 1813 se une al brigadier Simón Bolívar, quien se
aprestaba a libertar a Venezuela, convirtiéndose en uno de sus principales
colaboradores. Es designado gobernador político de Mérida y posteriormente
gobernador político de la provincia de Caracas. Presidió el 14 de octubre de
1813, la Asamblea en el Templo de San Francisco, que le otorgó el título de
Libertador a Simón Bolívar.
Al caer la ciudad de Caracas por las
fuerzas de José Tomás Boves, en julio de 1814, huye y se refugia en Trinidad.
Para 1821, regresaría y ejerce el cargo de Ministro de la Corte Superior de
Justicia renunciando en 1825 para dedicarse al ejercicio de su profesión de
abogado. En abril de 1826, sería nombrado intendente del departamento de
Venezuela, renunciando a mediados de 1828, y retirándose a las afueras de
Caracas donde moriría meses más tarde.
Cristóbal Mendoza mantuvo una vida austera, honrada, de
una probidad sin mancha. Muere en
Caracas, el 08 de febrero de 1829, a los 56 años de edad. Al morir, fue enterrado en la Iglesia de Altagracia. Sus restos no han sido localizados por lo que no se ha cumplido el decreto de Guzmán Blanco ordenando su traslado al Panteón Nacional.
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