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| Isaías Medina Angarita |
Sus
estudios primarios y de bachillerato los realiza en su ciudad natal, para luego
trasladarse, en 1912, a Caracas para cursar estudios en la Escuela Militar,
donde obtendría el grado de subteniente el 23 de julio de 1914. Fue
colaborador del presidente Juan Vicente Gómez, y nombrado por éste Jefe de Estado Mayor. A la muerte de Gómez se
desempeñó como Ministro de Guerra y Marina bajo el gobierno de Eleazar López Contreras.
Al concluir el período de López
Contreras, Isaías Medina Angarita fue electo Presidente de la República por el
Congreso para el período 1941-1946 con 120 votos a favor contra
13 en contra, obtenidos por Rómulo Gallegos. Toma posesión del cargo el
5 de mayo de ese año.
Durante su gobierno se dieron
los pasos más efectivos para la implantación de la democracia. Se legalizaron agrupaciones políticas, tales como Acción Democrática (AD), el Unión Popular Venezolana que luego seria Partido Comunista de Venezuela (PCV), y el de la Unión Nacional Estudiantil y de Acción Electoral que luego seria el Comité de Organización Política Electoral Independiente (COPEI), facilitando, igualmente, la permanencia de los sindicatos existentes y la legalización de los que se
iban organizando. No hay hubo persecución
política ni desterrados.
También durante su gobierno, se aprueba la Ley del Seguro Social
Obligatorio, promulgada en 1940 con la creación del Instituto
Central de los Seguros Sociales y el funcionamiento de la primera Caja Regional
en 1944. En
1942 se aprueba el Impuesto sobre la Renta, según los métodos fiscales más
modernos para la época, estableciendo las tributaciones progresivas. En 1943 se
da la reforma petrolera, con la Ley de Hidrocarburos. En 1945, la Ley de
Reforma Agraria. Promovió la Reforma de la Constitución, mediante la cual se
establece el voto directo y popular para la elección de los Diputados, y por
primera vez se concede el voto a las mujeres. En materia laboral, la fijación de salarios mínimos, la abolición del trabajo nocturno en algunas industrias, la reglamentación de
la Ley de Sociedades Cooperativas, y la reforma parcial de la Ley del Trabajo y la
promulgación del reglamento del trabajo en el campo. Se realizó la firma del
primer Contrato colectivo de trabajo para la industria petrolera,
el 14 de junio de 1945, pero que no pudo ser presentada ante el Congreso en
1946, debido a la ruptura de la normalidad constitucional por el golpe de
Estado del 18 de octubre del 1945. En materia de infraestructura, en Caracas edificó el complejo urbanístico "El Silencio",
diseñado por Carlos Raúl Villanueva y Francisco Narváez, financiando dicha
construcción a través del Banco Obrero, también de su creación. Isaías Medina
Angarita estableció además el sistema de identificación ciudadana, obteniendo
él mismo la cédula de identidad con el número 1.
Su
legado más importante es la siembra del espíritu democrático en la conciencia
del pueblo venezolano y el estímulo que entregó al colectivo nacional para
tomar protagonismo decisivo en la lucha por la igualdad social.
El 21 de abril de 1945, Isaías Medina
Angarita dio su último mensaje al Congreso y dijo: «He contribuido, con toda la
medida de mis fuerzas a hacer efectiva la justicia social y la libertad del
ciudadano, y hoy como ayer, puedo decir que por mi voluntad ningún compatriota
sufre de prisión, no se halla alejado de la tierra natal».
El 18 de octubre de 1945, varios
oficiales del Ejército, en combinación con dirigentes de Acción Democrática,
dan un golpe de Estado (Ver Efemérides del 18 de octubre), e Isaías Medina
Angarita cae sin resistencia «para evitar los desastres de una guerra civil». Fue apresado y expulsado del país, radicándose en
la ciudad de Nueva York. Durante su residencia allí, en mayo de 1952,
sufrió un accidente cerebrovascular. Se le autorizó regresar a Venezuela, haciéndolo
a Caracas, donde murió el 15 de septiembre de 1953, a los 56 años de
edad.
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