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| Santiago Mariño |
Un
día como hoy del año 1788, nació en Porlamar, Estado Nueva Esparta, Santiago
Mariño, General en Jefe del Ejercito de Venezuela y prócer de la independencia.
Cursó estudios en Trinidad, donde sus padres habían fijado
residencia cuando aún era un niño. Con tan sólo 22 años de edad, a raíz de los
sucesos del 19 de abril de 1810 fue a Trinidad en el desempeño de una comisión
que le fuera encomendada por el Ayuntamiento de Cumaná ante el gobernador
británico de la isla.
Perdida la Primera República emigró a Trinidad en compañía
de varios patriotas y de allí decide trasladarse al islote de Chacachacare,
lugar donde se encontraba la hacienda de su hermana Concepción Mariño. El 11 de
enero de 1813, junto con 44 patriotas que habían emigrado con él a Trinidad,
constituyó una junta en la cual se discutió y decidió una ofensiva para liberar
al oriente de Venezuela de las manos españolas; a tal fin se redactó el
documento conocido como Acta de Chacachacare, firmada por Mariño y en la que
sirvieron como secretarios: Francisco Azcue, José Francisco Bermúdez, Manuel Piar y Manuel Valdés. Con el grado de
coronel, Mariño fue ratificado como jefe de la expedición. Al día siguiente de
la firma del acta, Mariño invadió el oriente venezolano donde condujo las
operaciones militares que en el curso de 6 meses, dieron como resultado la
liberación de las provincias de Barcelona y Cumaná.
En febrero de 1814, acudió con su ejército en auxilio de Simón Bolívar,
quien operaba en el centro y occidente del país. En La Victoria, después de
haber derrotado en Bocachica al jefe realista José Tomás Boves, el 31 de marzo de 1814, se
entrevistaron Mariño y Bolívar el 5 de abril, para discutir los planes que
desarrollarían los ejércitos de oriente y occidente respectivamente. El 28 de
mayo de ese año, participa en la primera batalla de Carabobo, en la que Bolívar
venció al mariscal de campo Juan Manuel Cajigal. De Carabobo, Mariño se dirigió
al sitio de La Puerta donde junto a la Bolívar hizo frente a José Tomás Boves
(15 de junio) con saldo desfavorable para los republicanos. A raíz de esos
sucesos, emigra a Oriente, y de allí a Cartagena de Indias en compañía de
Bolívar, y de allí a Jamaica y Haití, participando en la expedición de Los
Cayos, comandada por Bolívar.
En 1817 impuso sitio a Cumaná como paso previo a la
liberación de oriente. Cuando llevaba a cabo operaciones en oriente, en 1818,
Mariño triunfó en Cariaco el 14 de marzo, pero fue derrotado en la misma plaza,
el 21 de octubre, por lo cual Bolívar tuvo que suspender la campaña que
proyectaba desarrollar sobre Caracas, desde oriente.
Como diputado, Santiago Mariño representó la provincia de Cumaná en
el segundo Congreso de Venezuela, reunido en Angostura el 15 de febrero de 1819, del cual
tuvo la licencia para volver al ejército. Mariño fue destacado en el Estado
Mayor. Posteriormente, el 30 de mayo de 1821 fue nombrado jefe del Estado Mayor
General del Ejército Libertador, y con ese cargo combatió el 24 de junio, en la batalla de Carabobo.
En 1824, fue designado en Caracas presidente del Consejo de Guerra de Oficiales
Generales que debía juzgar la conducta del general de brigada Lino Clemente en
la pérdida de Maracaibo en 1823. En 1826 el Congreso de Colombia lo designó con
el importante cargo de ministro juez de la Alta Corte, función que no pudo
ejercer al estallar en Venezuela en abril de ese año el movimiento de La
Cosiata, en el que fue uno de los principales dirigentes junto a José Antonio Páez.
En 1827 se desempeñó como intendente y comandante general del departamento de
Maturín.
Santiago Mariño fue uno de los
artífices del movimiento que a fines de 1829 y comienzos de 1830, condujo a la
restauración de la República de Venezuela. Integró la comisión nombrada por las
autoridades venezolanas, para reunirse en Cúcuta, con los integrantes de la
comisión nombrada por el Congreso de Bogotá, presidida por el general Antonio José de
Sucre, con el objetivo de tratar el difícil tema de la disolución de
la Gran Colombia. No hubo acuerdo.
En 1834, Santiago Mariño se presentó como candidato a la
presidencia de la República, pero los escrutinios favorecieron a José María Vargas
en febrero del año siguiente. Tras su fracaso en los comicios electorales de
1835, Mariño acaudilló en julio de ese mismo año la llamada Revolución de las
Reformas. No obstante, en 1836 dicho movimiento revolucionario fue controlado
por José Antonio Páez, quien había sido nombrado jefe de operaciones por el
presidente Vargas para este cometido. Luego de ser derrotado y capturado en su
intento insurreccional, Mariño fue expulsado del país, por lo que comenzó un
largo trajinar que lo llevó a Curazao, Jamaica, Haití y finalmente a la Nueva
Granada.
En 1848 regresó a Venezuela, siendo nombrado casi de
inmediato comandante general del Ejército organizado por el presidente de la
República José Tadeo
Monagas, para hacer frente al levantamiento en armas del general
Páez, a raíz de los acontecimientos del 24 de enero de 1848, que derivaron en
el asalto al Congreso por parte de Monagas. Años después en 1853, fue reducido
a prisión por su participación en la llamada Revolución de Mayo, la cual
estalló la noche del 24 al 25 de mayo de dicho año, pero fue libertado tiempo
después.
Los últimos días de su existencia los pasó en La Victoria,
retirado de las actividades públicas y políticas, muriendo allí el 4 de septiembre de 1854, a los 66 años de edad. En su honor, sus restos reposan en el
Panteón Nacional desde el 29 de enero de 1877.
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