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| Billo Frómeta |
Un día como hoy del año
1915, nació en Santo Domingo, República Dominicana, Billo Frómeta (Luis María
Frómeta Pereira), talentoso compositor y director de orquesta, y venezolano de
corazón.
Inició sus estudios primarios, incluyendo los de
música, en San Francisco
de Macorís, República
Dominicana. A la edad de 15 años fue fundador y primer director, de la Banda del Cuerpo de Bomberos
de la capital. Posteriormente, fue miembro fundador de la Orquesta Sinfónica
de Santo Domingo. En el año 1933 imparte clases de guitarra a domicilio y realiza
arreglos musicales para pequeños conjuntos. Formó parte de una orquesta de
baile denominada "Santo Domingo Jazz Band", la cual inicialmente fue
dirigida por Damirón y posteriormente por el propio Billo.
El 31 de diciembre de 1937, a los 22 años de edad, llega a Venezuela, para
tocar en el Roof Garden, local de baile en el centro de la ciudad de Caracas.
Los empresarios y dueños del local, decidieron cambiar a último momento el
nombre de la orquesta, por el de "Billo's Happy Boys" sin notificar a
Billo Frómeta. Al saber el representante diplomático de República
Dominicana acreditado en Caracas sobre este cambio de nombre,
hubo protestas en República Dominicana porque no era mencionada la capital de
aquel país. Este inconveniente, y otras circunstancias, obligaron a los
integrantes de la orquesta a permanecer en Caracas, y cada día fueron
adquiriendo mayor aceptación en el público.
Para 1938, aparece en el incipiente cine sonoro
venezolano en la película sonora "Taboga", en la cual la orquesta
interpreta este tema, cantado por Ernesto "Negrito" Chapuseaux. Igualmente,
realiza sus primeras grabaciones a través de un contrato con la discográfica
RCA Victor, con producciones en formato de 78 r.p.m. Para esa época, entabla
amistad con el músico mexicano Agustín Lara. Como la contratación de Lara le
impedía producir temas que no fuesen de corte romántico, produjo que
escribiera sus temas bailables para Billo's Happy Boys con diversos seudónimos.
En 1939 Billo se vio afectado por el tifus de
tal manera que se consideraba imposible salvarlo, por parte de sus médicos. No
obstante, logró recuperarse y volvió a continuar su trabajo orquestal. En
agosto de 1940, Billo reagrupa su orquesta y le cambia el nombre a Billo's Caracas
Boys.
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| Orquesta Billo`s Caracas Boys |
En 1946, tiene su propio programa semanal de radio,
denominado "A gozar muchachos". Como la emisora radial poseía equipos de
grabación discográfica, y Billo aprovecha la circunstancia y edita los discos
con su apodo "Billo".
En 1955, produce uno de los primeros discos de "larga duración"
titulado "Concierto Venezolano", que no llego a ser comercializado. Ese mismo año,
se convierte en uno de los fundadores de la Sociedad de Autores y Compositores de Venezuela, junto a
Luis Alfonzo
Larrain y Manolo Monterrey. En 1956, enfrenta una
demanda respecto a su primer matrimonio, no disuelto formalmente, y es
condenado a pasar cien días en prisión hasta febrero de 1957.
Ese año significó el comienzo de una serie de tropiezos serios para la
trayectoria del músico, puesto que pierde el apoyo de los patrocinantes de su
programa "A Gozar Muchachos", y se produce la disolución de su
orquesta y el final de su contrato radial. Enfrento demandas e incluso fue
vetado por parte de la
Asociación Musical del Distrito Federal y Estado Miranda, que
le prohibió actuar de por vida en Venezuela. En 1958,
ya sin su banda, inicia amistad con el joven músico y director de orquesta,
Renato Capriles, quien le solicita arreglos y canciones para el primer álbum de
su orquesta "Los Melódicos". Billo Frómeta entonces compone tres
temas y arregla cerca de veinticuatro para la nueva orquesta. Desde entonces,
Capriles se hace amigo y, en no pocas ocasiones rival artístico de Frómeta.
El maestro Billo
Frómeta se va a Cuba donde realiza algún trabajo musical y graba con una
orquesta integrada por músicos de la isla. En 1960 regresa
Billo a Caracas y le es levantado el veto que sobre él pesaba por parte de la Asociación Musical,
comienza a reunificar su orquesta y a buscar nuevos cantantes.
Desde allí serían éxitos tras éxitos para la Billo`s Caracas Boys, por
cuya orquesta pasarían muchísimos músicos y cantantes, destacando Manolo Monterrey, Rafa Galindo, Miguel Briceño (cuñado de Rafa Galindo), Víctor Pérez,
José Luis Rodríguez, José "Cheo" García, Felipe Pirela, Luisín Landaez, Guillermo "Memo"
Morales, Rafael Araque, Humberto Zárraga, Nelson Henríquez y Ely Méndez,
entre otros.
En 1987 en Santa Cruz de Tenerife su orquesta fue
reconocida por la editora del Libro Guinness de Récords, por haber dado el
concierto más grande al aire libre que se mantiene en la actualidad, concierto
en la Plaza de
España de Santa Cruz, al que acudieron 250.000 personas, y en el que Celia Cruz
tuvo participación.
Para el día 28 de abril de 1988 estaba
programado lo que había sido su gran ilusión. Dirigir la Orquesta
Sinfónica de Venezuela en el Teatro Teresa
Carreño, en el marco del homenaje que por sus cincuenta años de vida
artística en Venezuela le brindaría la Gobernación de Caracas, ciudad a la que tantas
composiciones dedicó. El día anterior, el 27 de abril, al finalizar un ensayo en
el Teatro Teresa
Carreño, los músicos de la orquesta, puestos de pie, le ovacionaron
rotundamente. Al parecer la emoción impactó en exceso en el ánimo del maestro
que se desplomó al instante, probablemente víctima de una hemorragia cerebral.
Por desgracia no se recuperó y falleció el 5 de mayo de 1988. Tenía 72 años de edad.
Con la muerte del maestro Billo se cerró una página
importante en la historia musical venezolana, dejando raíces muy profundas y un
aporte verdaderamente importante en la música bailable y popular, dedicando lo
mejor de su talento con su orquesta Billo's Caracas Boys, la orquesta más
popular de Venezuela.
Un fragmento de “Canto a Caracas”, escrita por Luis
María Frómeta (Billo):
"... Y es que yo quiero tanto
a mi Caracas
que sólo pido a Dios cuando yo muera
que en vez de una oración sobre mi tumba
el último compás de Alma Llanera... "
