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| Juan Bautista Arismendi |
Un día como hoy del año 1775, nace en La Asunción,
Estado Nueva Esparta, Juan Bautista Arismendi, militar y prócer venezolano,
General en jefe del Ejército en la Guerra de Independencia y años subsiguientes.
Desde
joven se dedicó a la milicia y ya en 1800 ya era Capitán. En 1804 contrajo
matrimonio con su primera esposa, María del Rosario Irala. En 1810 fue ascendido
a coronel por la Junta Provisional que se constituyó en la isla con motivo de
los sucesos del 19 de abril de ese año. Intentó campaña contra Guayana, pero
los sucesos de 1812 le impidieron el éxito. Cuando regresó a la isla se
encontró de nuevo con el Gobierno español y fue hecho prisionero. Luego de
varios meses en las bóvedas de La Guaira, Arismendi obtuvo la libertad.
En
los primeros meses de 1813 falleció su esposa. De regreso en la isla de
Margarita, Arismendi encabezó un movimiento en contra del gobernador de Margarita,
que terminó con la deposición y muerte de éste. Posteriormente, en los primeros
días de noviembre de 1813 llegó a Caracas donde recibió el reconocimiento de Simón Bolívar como jefe supremo de la República. En
1814 recibió la condecoración de la Orden de los Libertadores de Venezuela,
instituida por Bolívar el 22 de octubre de 1813; en aquella ocasión desempeñaba
las funciones de gobernador militar interino de Caracas, cuyo titular era el
general José Félix Ribas. El 4 de diciembre de 1814, ya viudo de su primera
esposa, contrajo matrimonio con la heroína Luisa Cáceres, de apenas 15 años de
edad.
Entre
los años 1816 y 1817 luchó sin descanso por mantener la isla en poder de los
patriotas. En 1816 apoyó ampliamente
a Bolívar cuando éste procedente de Haití, desembarcó en Margarita con su
expedición. En mayo de este mismo año su esposa Luisa Cáceres de Arismendi fue
hecha prisionera por parte de las fuerzas realistas como manera de obligarlo a
un canje de prisioneros, ante lo cual expresó: “Diga al jefe español que sin
patria no quiero esposa”. El 9 de enero de 1817 acompañó a Bolívar en el
combate de Clarines y Unare, el cual fue favorable a los realistas. Después de
esta acción fue comisionado por Bolívar ante los generales Manuel Piar, José Antonio Páez, Pedro Zaraza y Manuel
Cedeño para entregarles el plan para la campaña sobre Caracas, que Bolívar
preparaba en Barcelona, pero que no se llevó a cabo.
En
los últimos meses de 1819 recibió de Bolívar el nombramiento de comandante del
ejército de oriente (perteneciente a las provincias de Barcelona, Cumaná,
Margarita y parte oriental de Caracas); pero tal empleo fue revocado el 20 de
enero de 1820, cuando Bolívar designó para ejercerlo al general de división José
Francisco Bermúdez. Ante estas circunstancias Arismendi se retiró a Margarita.
A mediados de 1820, fue incluido en el plan de operaciones elaborado por
Bolívar para la Campaña de Carabobo, debiendo unirse con Bermúdez en Curiepe.
En
1821, cuando Bermúdez avanzaba sobre Caracas, Arismendi se incorporó a este
jefe en la población indicada. En 1828, ya en situación de retiro, Arismendi
fue designado por el general en jefe José Antonio Páez, segundo comandante del
Ejército. También recibió el encargo de preparar un reglamento de policía.
Asimismo, tuvo una destacada participación en el movimiento que en 1830
restableció el Estado de Venezuela, separado de la Gran Colombia. En enero de
1835 asistió al Congreso como senador principal, elegido por la provincia de
Margarita. En agosto del mismo año, durante la crisis político-militar conocida
como la Revolución de las Reformas, estando al lado del gobierno del doctor
José María Vargas secunda a Páez. En marzo de 1839 ocupaba un curul en el
Senado, por la provincia de Margarita. Después de estas actividades, Arismendi
se retiró de la vida pública.
Juan Bautista Arismendi, muere en Caracas, a los 66
años de edad, el 22 de junio de 1841. Sus restos reposan hoy y desde 1877, en
el Panteón Nacional.
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