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| José Félix Rivas Estatua en La Victoria, Aragua |
Proveniente
de familia distinguida, recibió buena educación. Era el último de once hermanos. Se dedicó luego a labores
agrícolas. Casado con María Josefa Palacios, tía de Simón Bolívar. José Félix
Ribas tenía 24 años cuando en la Plaza Mayor de Caracas, fue ahorcado José
María España el 8 de mayo de 1799. Desde 1808 empieza a asistir a reuniones
conspirativas, de manera que cuando estalla la revolución el 19 de abril de
1810, es uno de los más entusiastas recorriendo las calles agitando al pueblo.
Su actividad y reconocido patriotismo lo llevan al Ayuntamiento. El 25 de abril
es miembro del Gobierno Provisorio. En la Sociedad Patriótica, integra el grupo
que se distinguió por ideas de Independencia inmediata; grupo de exaltados
según algunos, de individuos conscientes de la realidad según otros.
Durante la independencia, participó en numerosas batallas, como la de Niquitao y Los Horcones, pero el episodio más importante fue el de la batalla de La Victoria, el 12 de febrero de 1814, en donde logró parar a las fuerzas realistas de José Tomás Boves (comandadas por Morales, ya que Boves estaba herido), con unas tropas poco experimentadas, formadas principalmente por jóvenes estudiantes y seminaristas que Ribas había logrado reclutar. José Félix Ribas le decía a todos estos jóvenes: "No podemos optar entre vencer o morir, es necesario vencer". Después de varias horas de resistencia, llegaron los refuerzos comandados por Campo Elías. Es en honor a este episodio, que en Venezuela se celebra el "Día de la Juventud" cada 12 de febrero.
Luego, junto
con Bolívar y Mariño, Ribas triunfa en la primera batalla de Carabobo el 28 de
mayo de 1814. Tuvo una participación activa en la batalla de Urica que perdió
la república, pero en donde murió José Tomás Boves. Después de esta batalla,
junto con Bermúdez, ofreció una resistencia heroica a Morales en Maturín, pero
también fueron derrotados. Huyó con un sobrino y un criado, pero fue delatado
por un esclavo llamado Concepción González. José Félix Ribas fue capturado por
los realistas en los alrededores de la ciudad de Valle de la Pascua, y su
sobrino y el criado fueron ajusticiados inmediatamente. Se ordenó su muerte el
31 de enero de 1815, y dentro de grandes vejaciones fue trasladado a la Plaza
Mayor de Tucupido en donde fue fusilado. Tenía 39 años de edad. Al pie de un árbol a escasos metros de
la mencionada plaza su cuerpo fue desmembrado, la cabeza frita en aceite fue
enviada a Caracas, donde cubierta con el gorro frigio que solía usar Ribas, la
colocaron en la Puerta de Caracas dentro de una jaula en el camino para La
Guaira, sus brazos y piernas colocadas en los cuatro puntos cardinales del
pueblo en represalia a los patriotas de la zona.
Un cofre con
los restos simbólicos del general José Félix Ribas se encuentran en el Panteón
Nacional desde el año 2005, para rendir tributo al gran prócer de la
independencia venezolana, símbolo de la libertad lograda en la batalla de La
Victoria.
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