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| Eleazar López Contreras |
Un día como hoy del año
1973, a los 89 años de edad, muere en Caracas, el General Eleazar López
Contreras, militar, político y presidente de Venezuela.
Inicialmente
López Contreras estudiaría medicina en la Universidad de Los Andes pero
finalmente se unió a la Revolución Restauradora. Acompañó
a Cipriano Castro en la marcha revolucionaria llegando a ser su edecán del
presidente de la República. Llegó a ser jefe de guarnición en Tucacas. Fue
nombrado segundo ayudante del Estado Mayor en la Casa Fuerte de Barcelona. Sirvió
durante el bloqueo de las potencias extranjeras a Venezuela en diciembre de
1902. Luego se le asignaron cargos administrativos como hasta 1913. En 1914 se
reincorporó al ejército activo con el cargo de primer comandante del batallón
Rivas y ocupó varios cargos como jefe de batallón en Caracas hasta 1919, cuando
fue nombrado director de guerra. Desde este cargo propuso el desarrollo de la
aviación militar en el país. En 1920, integró una misión a Europa y
Norteamérica, de estudios y compra de material de guerra. Este viaje le
permitió apreciar el desarrollo industrial de Francia, Bélgica, Inglaterra,
Estados Unidos y observar la forma como estos países, en especial los 2
primeros, trabajaban en la reconstrucción de las zonas devastadas por la
guerra. En 1924 fue representante del ejército venezolano en Perú para la
celebración del centenario de la batalla de Ayacucho. Cuando ocurrieron los
sucesos políticos de 1928 y 1929, López Contreras se encontraba al frente de la
guarnición de Caracas.
Para
el 17 de diciembre de 1935, momento de la muerte de Juan Vicente Gómez, López Contreras era Ministro de Guerra y Marina. Es designado Presidente provisional (Ver Efemérides Venezolanas del 01 de enero) hasta
el 19 de abril de 1936. Concluida la
provisionalidad, el Congreso lo nombra como Presidente Constitucional de la República
para el período de 1936 a 1941.
Aspectos que destacaron en su gobierno fueron: Decretó la libertad de todos los presos políticos, promulgó la Constitución de 1936 que incluyó la reducción
del período presidencial a cinco años y prohibió la reelección inmediata, Se
dictó la Ley del Trabajo en 1936, la creación del Instituto Pedagógico de
Caracas, se creó el Cuerpo de Bomberos, la Guardia Nacional,
inauguración del Museo de Artes y el de Ciencias, se creó el Banco Central de
Venezuela, la Oficina Nacional del Trabajo, el Ministerio de Agricultura y
Cría, el Ministerio de Comunicaciones, el Consejo Venezolano del Niño, el Banco
Industrial de Venezuela, entre otras obras. También firmó en 1941, el muy criticado Tratado de Delimitación de
fronteras con Colombia.
Concluida su presidencia y luego de entregar el
mando en 1941 a Isaías Medina Angarita, López Contreras se retiró de la vida pública. Luego
del Golpe de Estado del 18 de octubre de 1945, fue apresado, expulsado del país.
El Golpe de Estado del 24 de noviembre de 1948 le permitió volver al país,
aunque no estaba de acuerdo con la política llevada a cabo por Marcos Pérez Jiménez,
retirándose nuevamente a la vida privada. Al caer Pérez Jiménez
en 1958, expresó su apoyo por la concordia nacional y se amistó con su antiguo
enemigo político, Rómulo Betancourt, quien ahora era el presidente de la
nación. A fines de 1972, sufrió complicaciones pulmonares y finalmente muere en
Caracas. Había
nacido en la población de Queniquea, Estado Táchira, el 5 de
mayo de 1883.
