14 de enero: Día de la Divina Pastora

Virgen de la Divina Pastora

Un día como hoy, se celebra el Día de la Divina Pastora, Patrona del Estado Lara, cuya imagen se encuentra en la iglesia de Santa Rosa, cercana a Barquisimeto.

Un día que se celebra con actos de fe, devoción y veneración por parte del pueblo venezolano, y que se manifiesta mediante la procesión de la Divina Pastora sobre los hombros de su pueblo solidario, desde la Iglesia de Santa Rosa, Santuario de la Virgen, hasta la Catedral de Barquisimeto, siendo la más multitudinaria de América latina, solo comparable con la de la Virgen de Guadalupe en México.

Cuenta la historia que a principios del siglo XVIII llegó a la iglesia del pueblo de Santa Rosa, cerca de Barquisimeto, un sacerdote de nombre Sebastián Bernal, con la misión de seguir el proceso de evangelización, y que en 1736 encargó a un reconocido escultor español una réplica de la Virgen Inmaculada Concepción para la iglesia de Santa Rosa. Simultáneamente, el vicario de la iglesia Concepción de Barquisimeto, había encargado al mismo escultor hacer una imagen de la Divina Pastora para este templo, catedral de la ciudad para esa época. El escultor las realizó pero se equivocó y envió la imagen de la Inmaculada Concepción a la iglesia de Barquisimeto y la imagen de la Divina Pastora a la iglesia del pueblo Santa Rosa, ubicado en las afueras de la ciudad. Cuando el sacerdote Bernal se percató del error, ordenó que la imagen de la Divina Pastora fuese llevada a Barquisimeto. No obstante, cuando los indígenas encargados de llevar la virgen intentaron levantar el cajón en el que se encontraba la imagen de la Divina Pastora, la estructura de madera pesaba en extremo, al punto que indígenas y españoles no pudieron alzarla del piso. El sorprendido padre Bernal comunicó la noticia al vicario de Barquisimeto y éste ordenó que la imagen de la Divina Pastora permaneciera en Santa Rosa, "interpretando este acto como la voluntad de la Virgen de permanecer en este pueblo".

Iglesia de Santa Rosa

Por otra parte, se asegura que con el terremoto del 26 de marzo de 1812,  casi todo el antiguo templo se desplomó y destruyó. Sin embargo, las paredes y el techo del nicho de la Divina Pastora quedaron milagrosamente intactos, lo que contribuyó a reforzar la creencia de que la Virgen deseaba quedarse en Santa Rosa para cuidar y para proteger a sus pobladores. Se tuvo que improvisar una capilla que fue refugio de la imagen hasta 1850, fecha en la fue trasladada a otra capilla edificada sobre las ruinas de la Iglesia de Santa Rosa. La construcción del nuevo templo se terminó en 1864, y ese mismo año se trasladó allí la imagen de la Divina Pastora.

Otro suceso histórico que consolida el culto de la Divina Pastora ocurrió  cuando una epidemia de cólera que llegó a Venezuela a través de la isla de Margarita, azotó Barquisimeto. La epidemia del cólera produjo la muerte de miles de personas, sin que poder humano alguno pudiera impedir el desastre. El párroco de la iglesia Claret de Barquisimeto, el presbítero Macario Yépez, imploró a la Divina Pastora que acabara con este sufrimiento del pueblo, pidiendo y suplicando convertirse en la última persona en morir de cólera en la ciudad. El 14 de enero de 1856, los habitantes y las autoridades de aquel tiempo, llevaron en procesión a la Divina Pastora a Barquisimeto, como una súplica al Dios Supremo para que terminara la epidemia. Era la primera vez que visitaba la ciudad. Posteriormente, el padre Macario Yépez muere de cólera y desde entonces la epidemia desapareció de la ciudad. La desaparición del cólera se le adjudicó a un milagro de la Divina Pastora.

Procesión de la Divina Pastora

Hoy, como cada 14 de enero, sale en procesión sobre los hombros del pueblo desde la iglesia de Santa Rosa hasta la catedral de Barquisimeto, y con cada nueva procesión aumenta la devoción por esta inmaculada imagen religiosa de sombrero, bastón, ovejas alrededor de su trono y que carga en su regazo a un pequeño que representa al Niño Jesús. La veneración también aumenta en la misma proporción que la virgen cumple promesas de salud, paz, bienestar y otros favores, que estimulan al pueblo venezolano, cada vez más, a acompañarla cada 14 de enero en este multitudinario peregrinaje de más de siete kilómetros de fe, devoción y veneración por su Virgen.