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| José Félix Ribas |
Un día como hoy del año 1815, a los 39 años de
edad, muere en Tucupido, Estado Guárico, José Félix Ribas, General en Jefe e
ilustre prócer de la independencia de Venezuela.
Había nacido en Caracas, el
19 de septiembre de 1775. De familia distinguida, recibió buena educación. Se
dedicó luego a labores agrícolas. Casado con María Josefa Palacios, tía de
Simón Bolívar. José Félix Ribas tenía 24 años cuando en la Plaza Mayor de
Caracas, fue ahorcado José María España el 8 de mayo de 1799. Desde 1808
empieza a asistir a reuniones conspirativas, de manera que cuando estalla la
revolución el 19 de abril de 1810, es uno de los más entusiastas recorriendo
las calles agitando al pueblo. Su actividad y reconocido patriotismo lo llevan
al Ayuntamiento. El 25 de abril es miembro del Gobierno Provisorio. Recibe el
nombramiento de Coronel del Batallón “Barlovento”. Adquiere un raro ascendiente
sobre la población y se convierte en uno de los primeros defensores y representantes
de la clase de “pardos”.
José Félix Ribas había escrito a Miranda en los años de
1808 y 1809 y cuando éste llega a Venezuela le presta apoyo decidido. En la Sociedad Patriótica, integra el grupo que se distinguió por ideas de
Independencia inmediata; grupo de exaltados según algunos, de individuos
conscientes de la realidad según otros. Dicho grupo cuya influencia creció
rápidamente y se ejerció sobre el pueblo y el Congreso.
Durante la independencia, participó en
numerosas batallas, como la de Niquitao y Los Horcones, pero el episodio más
importante fue el de la batalla de La Victoria, el 12 de febrero de 1814, en
donde logró parar a las fuerzas realistas de Boves (comandadas por Morales, ya
que Boves estaba herido), con unas tropas poco experimentadas, formadas
principalmente por jóvenes estudiantes y seminaristas que Ribas había logrado
reclutar. José Félix Ribas
le decía a todos estos jóvenes: "No podemos optar entre vencer o morir, es
necesario vencer". Después de varias horas de resistencia, llegaron los
refuerzos comandados por Campo Elías. Es en honor a este episodio, que en
Venezuela se celebra el "Día de la Juventud" cada 12 de febrero.
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| Estatua de José Félix Ribas |
Luego,
junto con Bolívar y Mariño, Ribas triunfa en la primera batalla de Carabobo el
28 de mayo de 1814. Tuvo una participación activa en la batalla de Urica que
perdió la república, pero en donde murió Boves. Después de esta batalla, junto
con Bermúdez, ofreció una resistencia heroica a Morales en Maturín, pero
también fueron derrotados. Huyó con un sobrino y un criado, pero fue delatado
por un esclavo llamado Concepción González. José
Félix Ribas fue capturado por los realistas en los alrededores de la ciudad de
Valle de la Pascua, y su sobrino y el criado fueron ajusticiados inmediatamente. Se ordenó su muerte el 31 de enero de 1815, y dentro de
grandes vejaciones fue trasladado a la Plaza Mayor de Tucupido en donde fue
fusilado. Al pie de un árbol a escasos metros de la mencionada plaza su cuerpo
fue desmembrado, la cabeza frita en aceite fue enviada a Caracas, donde
cubierta con el gorro frigio que solía usar Ribas, la colocaron en la Puerta de
Caracas dentro de una jaula en el camino para La Guaira, sus brazos y piernas
colocadas en los cuatro puntos cardinales del pueblo en represalia a los
patriotas de la zona.
Un cofre con los
restos simbólicos del general José Félix Ribas se encuentran en el Panteón
Nacional desde el año 2005, para rendir tributo al gran prócer de la independencia
venezolana, símbolo de la libertad lograda en la batalla de La Victoria.
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