13 de diciembre: Llegada de los restos Bolívar

Sarcófago de Bolívar
en el Panteón Nacional

Un día como hoy, 13 de diciembre del año 1842, llegan a Venezuela, los restos del Libertador Simón Bolívar.

Previo a eso, el 30 de abril de ese año 1842, el presidente José Antonio Páez, desde su despacho y con la aprobación del Congreso, había emitido un decreto que consta de ocho artículos, en los que se establecía rendir honores al Libertador, aclamarlo con sus respectivos títulos de honor y solicitar el traslado de sus cenizas a tierras venezolanas. El texto de los artículos 2° y 6° fue: “Art. 2°: El Gobierno hará trasladar sus cenizas desde Santa Marta a esta capital, con el decoro propio y previa participación al Gobierno de la Nueva Granada”. Y el “Art. 6°: Sus ilustres cenizas serán depositadas en la Santa Iglesia Metropolitana y se levantará un modesto panteón que las contenga”.

Ese 13 de diciembre de 1842, la goleta de guerra Constitución arribó al puerto de La Guaira, tras 23 días de navegación desde Santa Marta, Colombia. Sin embargo, el desembarco de los restos del Libertador se produjo el día 15, mientras se hacían los preparativos para los actos oficiales a llevarse a cabo.

Se realizaron los honores fúnebres. El día 16 de diciembre, los restos fueron trasladados en hombros por los marineros de la goleta Constitución, escoltados por la Guardia de Honor formada por los alumnos de la Escuela Militar y dos compañías de milicias. El pueblo del litoral se volcó sobre las calles y la procesión tomó el viejo camino de los españoles en su ruta hacia Caracas, mientras las personas vitoreaban al Libertador, estando las casas vestidas con el luto para tal ocasión.

En la entrada de Caracas, el pueblo aguardaba por el Libertador. En hombros fue conducido hasta el Templo de la Santísima Trinidad (hoy Panteón Nacional). Esa noche se hizo una vigilia, mientras en los exteriores caía un torrencial aguacero, el cual no inmutó la intención de los presentes de permanecer allí, fieles a su sentimiento patriótico. Al día siguiente, 17 de diciembre, aniversario del fallecimiento de Bolívar, los oficiales generales, antiguos compañeros de armas del Libertador, condujeron el carro tirado por caballos, el cual llevaba la urna forrada en terciopelo negro. En procesión se hizo el traslado hasta el Templo de San Francisco, lugar asignado para los funerales y sitio donde le fue conferido a Bolívar el título de Libertador en el año 1813. El pueblo caraqueño se había volcado a las calles para acompañar al Libertador, tan igual como lo había hecho cuando Bolívar entraba a Caracas después de triunfar en alguna de sus campañas libertadoras. Las banderas de Venezuela, Nueva Granada, Ecuador, Perú y Bolivia ondeaban a su paso. Un soberbio arco triunfal fue el escenario para colocar la urna en una carroza asignada para tal fin. Esperaban el Presidente de la República, General José Antonio Páez, miembros de los Poderes Públicos, Cuerpo Diplomático, demás autoridades y funcionarios públicos.

El día 23 de Diciembre, nuevamente fueron trasladados los restos del Libertador desde el Templo de San Francisco hasta la Iglesia Catedral, al Panteón de la Santísima Trinidad de la familia Bolívar, siendo colocados al lado de sus padres, de su esposa María Teresa y de su hermana María Antonia. Allí descansarían en paz.

Tras 12 años de su muerte, se cumplió el último deseo del Libertador plasmado en su testamento: “Es mi voluntad que después de mi fallecimiento, mis restos mortales sean depositados en la ciudad de Caracas”.