Un día como hoy, 01 de febrero de 1818, nació San Diego de
Los Altos, estado Miranda, Cecilio Acosta, insigne escritor e importante
exponente del humanismo de la segunda mitad del siglo XIX.
Proveniente de una familia humilde cuya situación influyó en
su vida estudiantil, profesional y pública. Formó parte junto a Juan Vicente
González, Fermín Toro y Rafael María Baralt de la generación intelectual de la
Independencia y la República. En 1831, ingresó al Seminario de Santa Rosa en
Caracas, donde inició la carrera sacerdotal, el conocimiento de los clásicos,
el dominio de la lengua latina y una serie de lecturas decisivas en la
gestación de su pensamiento. En 1840, abandonó los estudios eclesiásticos para
estudiar filosofía y derecho en la Universidad Central de Venezuela. Finalmente
obtiene el título de abogado.
En 1846 Cecilio Acosta sale a la palestra pública al dar a
conocer en los periódicos La Época y El Federal sus reflexiones sobre la tensa
situación del país dividido entre conservadores y liberales. En 1848, es
nombrado Secretario de la Facultad de Humanidades de la UCV, y luego dictaría
las cátedras de Economía Política y de Legislación Universal Civil y Criminal.
En 1856, Cecilio Acosta publica uno de sus más importantes ensayos sobre la
educación: Cosas sabidas y cosas por saberse. Crítico y defensor de las
libertades políticas y sociales, dejó escrito en 1868: "... No queremos
que la tiranía, que busca tinieblas, tenga adoradores, ni la ignorancia, que la
sirve, prosélitos".
Cecilio Acosta en 1869 fue electo miembro de la Real
Academia Española. Para 1870, representaba un norte para los jóvenes y un
puente entre la tradición humanista de y las nuevas estéticas en ebullición.
Muestras del afecto y respeto que despertó entre sus alumnos y contemporáneos
fueron las expresiones de cariño de Lisandro Alvarado, científico humanista y
el homenaje que le rinde José Martí a su paso por Caracas en 1881.
Murió en Caracas, a los 63 años de edad, el 8 de julio de
1881. Sus restos reposan en el Panteón Nacional desde el 5 de julio de 1937. También
en su honor, la Universidad Católica Cecilio Acosta lleva su nombre.
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