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| Antonio Guzmán Blanco |
Un día como hoy del año 1829, nace en
Caracas, Antonio Guzmán Blanco, abogado, político, jefe militar de la Guerra
Federal, caudillo del Partido Liberal Amarillo y Presidente de Venezuela en
tres ocasiones.
Estudió Derecho en la Universidad de Caracas
recibiendo el título de abogado. Estuvo en Estados Unidos como Secretario de la Legación de Venezuela en
Washington. Estuvo también en Europa como ministro plenipotenciario en las
cortes de París, Madrid y Londres. Sus viajes le darían una gran experiencia en
la política y en la administración pública.
Pero la verdadera carrera política y
militar de Antonio Guzmán Blanco la inicia en 1859, cuando se origina la Guerra Federal y el
futuro caudillo liberal se alinea al lado de Juan Crisóstomo Falcón y de
Ezequiel Zamora. Al triunfar la
Revolución, en 1863, pasa Guzmán Blanco a formar Gobierno.
En 1870 el mismo encabeza una revolución
y logra entronizarse a la manera de los dictadores en abril de ese año; luego desde febrero de 1873 como Presidente electo de la República
y gobierna en forma progresista hasta febrero de 1877; este período se conoce con el
nombre de Septenio; luego asciende al poder Linares Alcántara, quien muere
repentinamente y es Guzmán Blanco quien se encarga de nuevo de la Presidencia, desde febrero de 1879 hasta abril de 1884, período llamado Quinquenio; de 1884 a 1886 gobernó Joaquín
Crespo, regresando al poder Guzmán Blanco desde septiembre de 1886 a agosto de 1887, que aunque no lo completó (debió gobernar hasta 1888), dicho período es conocido con el nombre de Bienio.
Durante estos tres períodos Guzmán fue un autócrata, hizo un gobierno
personalista y acomodó la
Constitución a su conveniencia; sin embargo, la historia le
reconoce el papel de civilizador, de modernizador de la Venezuela que él vivió.
Hizo caminos a través del país, fomentó la agricultura y la instrucción (a él
se le debe el decreto de instrucción pública y obligatoria, de 1870), estableció
el matrimonio civil, creó estimuló al comercio, construyó el Panteón Nacional,
El Capitolio, teatros, iglesias, etc. Hizo fastuosa la celebración del
Centenario del Nacimiento del Libertador en 1883. En definitiva, impulsó a
Venezuela en los órdenes material y cultural, de acuerdo con la inteligencia y
los grandes conocimientos que él poseía. Recibió el título de Ilustre
Americano. Su padre, Antonio Leocadio Guzmán, también hombre público y fogoso
periodista, no llegó a la posición del Caudillo.
Antonio Guzmán Blanco murió en París, el
28 de julio de 1899, a los 70 años de edad. Sus restos regresaron a
Venezuela en 1999 y reposan hoy en el Panteón Nacional.
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