16 de febrero: Batalla de Mata de Miel

Batalla de Mata de Miel
Obra que se encuentra en la
Casa Páez, Valencia. 

Un día como hoy del año 1816, en el sitio denominado Mata de Miel, Estado Apure, José Antonio Páez, con sólo un ejército entre 400 y 500 hombres, se enfrenta y vence a las fuerzas realistas que pasaban del millar de hombres (se dice que triplicaba en número su tropa).

Es la primera gran victoria de José Antonio Páez, quien con apenas 25 años de edad, con esa victoria, deja en poder de los patriotas unos 500 prisioneros, arma y municiones y más de 3.000 caballos, indispensables para el llanero. 

Es en esta acción donde Páez -según narra en su autobiografía- sin darse cuenta se acercó demasiado al enemigo, quien comenzó a disparar, hiriendo mortalmente a su caballo, a lo cual «tomando entonces uno de los dragones, me reuní con mis tropas, a quienes (lo recuerdo como si fuera hoy) les dirigí la más estupenda proclama que jamás ocurrió a general alguno. -Compañeros, les dije, me han matado mi buen caballo, y si ustedes no están resueltos a vengar ahora mismo su muerte, yo me lanzaré solo a perecer entre las filas enemigas». Todos contestaron «Sí, la vengaremos».

En la Batalla de Mata de Miel, José Antonio Páez, hizo derroche de valor, sobreponiéndose a la inferioridad de sus fuerzas, Páez, al frente de sus lanceros, dio una carga impetuosa sobre las tropas realistas, comandadas por el Coronel Francisco López, mientras prendía con fuego la sabana, como acostumbraba a hacer para sembrar el terror entre sus enemigos. Por esta importante acción, el gobierno de Nueva Granada le concede el grado de Comandante. 

Es a partir de este combate de «Mata de Miel», donde José Antonio Páez se crece como caudillo de los llaneros y se convierte en su jefe indiscutible y entre ellos manda y gobierna con la omnipotencia de un sultán. Tanto fue así que cuando Francisco de Paula Santander pretendió asumir el mando de las tropas, éstas lo desconocieron y sólo aceptaron a Páez como jefe del ejército de los llanos venezolanos.